In een tijd waarin de mentale gezondheid van jongeren steeds meer aandacht krijgt, biedt DE CHECKERS een praktische en effectieve manier om jongeren te ondersteunen. Marisa Stegmeijer, werkzaam bij het Team Vitaliteit van de Gemeente Hollands Kroon, deelt in dit interview hoe haar gemeente DE CHECKERS inzet als waardevolle tool voor supportfiguren, en de impact die het al heeft gehad.
Wat maakt DE CHECKERS voor jou een waardevolle tool?
“DE CHECKERS biedt echt een eye opener voor iedereen die met jongeren in gesprek gaat,” zegt Marisa. “Het helpt je om je eigen valkuilen te herkennen en leert je hoe je op een makkelijke manier, soms moeilijke, gesprekken kunt aangaan. Ik gebruik deze inzichten ook in de gesprekken met mijn eigen kinderen, en ik zie dat het werkt!”
Wat Marisa vooral waardeert, is de snelheid en effectiviteit van de tool. “Dat je het in 45 minuten kunt doorlopen, is fantastisch. 45 minuten investeren en je kunt echt een verschil maken. Je hoeft problemen niet op te lossen, maar het luisterend oor is ontzettend belangrijk voor jongeren. Ze voelen zich gehoord en gesteund, wat een belangrijke basisbehoefte is.”
DE CHECKERS speelt een belangrijke rol in het voorkomen van ernstigere problemen. “Jongeren die zich niet gehoord voelen, kunnen zich eenzaam voelen, zichzelf beschadigen of zelfs denken dat het leven niet meer de moeite waard is. In deze tijd van individualisatie en afstand door social media is het essentieel om tijd te nemen voor een goed gesprek. Je zult merken dat de onderlinge relatie verbetert en verdiept, en verbinding is iets waar we allemaal niet zonder kunnen.”
Hoe kan DE CHECKERS supportfiguren en jongeren ondersteunen bij hun mentale gezondheid?
“Het kan voor sommige mensen lastig zijn om een gesprek aan te gaan, maar ik zie ook een enorme wil om jongeren te ondersteunen,” legt Marisa uit. “DE CHECKERS biedt dan een prachtig handvat om dat gesprek te starten. De boodschap achter DE CHECKERS is heel sterk: Iedereen kan een supportfiguur zijn. Het benadrukt de noodzaak én de verantwoordelijkheid van iedereen om te zorgen voor een fijne samenleving waarin we voor elkaar zorgen, net zoals we dat zelf zouden willen in moeilijke tijden.”
De inzet van DE CHECKERS binnen de gemeente
Binnen de Gemeente Hollands Kroon is DE CHECKERS inmiddels goed ingeburgerd. Marisa vertelt hoe de gemeente begon met het informeren van ketenpartners over de tool. “We hebben al onze ketenpartners per e-mail geïnformeerd en het ook actief gedeeld tijdens de Jongerentop Noord-Holland Noord en een bijeenkomst in januari. Samen met de GGD en team Sportservice zetten we ons in om DE CHECKERS breed bekend te maken, bijvoorbeeld bij sportverenigingen.”
De Gemeente Hollands Kroon heeft ook de gemeentelijke organisatie betrokken. “Zelfs iemand van de buitendienst kan in contact komen met een jongere die niet goed in zijn vel zit. Veel van mijn collega’s hebben zelf kinderen, en ik weet zeker dat de tool hen ook zou helpen. Het heeft mij al geholpen, en ik weet dat dit ook voor mijn collega’s geldt.”
Marisa benadrukt dat herhaling essentieel is. “Het is echt de kracht van herhaling. Je moet het blijvend onder de aandacht brengen. Dit heeft niet te maken met onwil, maar met de druk die iedereen heeft op werkgebied. Er gebeurt veel, en dan schiet iets als dit er wel eens bij in.”
Tips voor andere gemeenten die DE CHECKERS willen inzetten
Marisa heeft enkele waardevolle tips voor andere gemeenten die DE CHECKERS willen inzetten. “We hebben gemerkt dat het samen doorlopen van DE CHECKERS veel meer impact heeft dan alleen het sturen van een informele e-mail. Wanneer je samen met je collega’s de tool doorloopt, ontstaat er meer draagvlak en wordt het onderwerp levendiger. Het ligt echt in de kracht van herhaling.”
Ze benadrukt ook het belang van gezamenlijke verantwoordelijkheid. “Velen ervaren de problematiek van de mentale gezondheid van jongeren als complex en weten niet waar ze moeten beginnen. Maar hoe mooi is het om te kunnen zeggen: Ik begrijp dat het complex is, maar dit kan je al doen. Het is simpel en effectief. Zo maak jij het verschil.”
Wat zou je willen meegeven aan mensen die twijfelen over het gebruik van DE CHECKERS?
“De tijd van twijfelen is voorbij. Er is actie nodig, en snel,” zegt Marisa overtuigend. “Cijfers laten keer op keer zien dat het dringend is.” Marisa daagt de lezers uit om na te denken over hun eigen jeugd. “Denk eens aan jouw eigen jeugd. Was er iemand die er altijd voor je was, simpelweg door te luisteren en je te steunen? Voor mij was dat mijn geschiedenisdocent. Hij zag dat ik het moeilijk had en bood me gewoon wat extra aandacht. Die kleine momenten van steun kunnen voor jongeren een wereld van verschil maken.”
Ze roept gemeenten op om de kracht van DE CHECKERS te zien. “Visualiseer vijf jongvolwassenen die je kent. Twee van hen voelen zich sociaal of emotioneel eenzaam, één jongere heeft psychische klachten, en de andere drie ervaren stress. Is er dan nog twijfel over het gebruik van deze tool? Ik denk van niet.”
Conclusie
DE CHECKERS biedt een eenvoudige, maar krachtige manier om jongeren te ondersteunen en hen het gevoel te geven dat ze gehoord worden. Het is een tool die direct inzetbaar is en die kan helpen om de mentale gezondheid van jongeren te versterken. De ervaringen van Marisa Stegmeijer tonen aan hoe belangrijk het is om als gemeente en als samenleving verantwoordelijkheid te nemen en voor elkaar te zorgen. We kunnen allemaal een verschil maken.
www.de-checkers.nl
